Les activités pastorales demeurent toujours, principalement sur le flanc sud aux environs de Sainte-Catherine.
La commune s'est ensuite étendue vers Sainte-Marie et Sainte-Catherine.

C'est à partir de ce premier hameau qu'ont été construites les premières remontées mécaniques et les premiers hôtels, créés pour la plupart dans les anciens chalets.

Enfin, à partir de 1962, Les Claux ont été construits autour des activités sportives et principalement du ski alpin.
Aujourd'hui, les villages historiques ne se développent plus au profit des Claux qui continue sa croissance vers le col.

Hannibal, son armée et ses éléphants de combat auraient aussi passé le col de Vars lors d'une expédition militaire réussie vers l'Italie, en 218 av. J.-C..

Les Romains, ayant appris cette invasion par le col de Vars, firent alors demi-tour, alors qu'ils étaient en chemin vers l'Espagne, pour rentrer vers leur pays natal et finalement perdre une des nombreuses batailles menées contre Hannibal.

Les plus récentes recherches décrivent aujourd'hui ce passage comme improbable, le franchissement des Alpes aurait en effet été effectué par les vallées de l'Isère, de l'Arc (Maurienne) puis par un col proche de l'actuel plateau du Mont-Cenis.


Du premier siècle av. J.-C. jusqu'à nos jours, Vars reste un lieu de passage déterminant entre la France et l'Italie. Ainsi, ses habitants verront s'y succéder de nombreuses batailles.
Les Sarrasins sont chassés des Hautes Alpes au Xème siècle.
Les armées de François Ier sont passées par le col de Vars pour attaquer l'Italie et gagner la bataille de Marignan en 1515.

A la fin de même siècle, le duc de Lesdiguières, futur connétable de France sous le règne d'Henri IV, y bat le duc de Savoie qui se résout à battre en retraite.

Au cours des siècles, la vallée sera plusieurs fois incendiée en représailles par les armées du duc de Savoie. Les Vaudois puis les protestants, dont la présence est très importante, seront persécutés jusqu'au XIXe siècle avec le rétablissement de la liberté de culte.